2017 organisierte der Entrepreneur Club Winterthur die ersten Startup Nights im Technopark. Zur zehnten Ausgabe kamen am 5. und 6. November 2026 über 10’000 Menschen in die Eulachhallen. Hinter dem Wachstum steht ein Team, das den Anlass bis heute mit Freiwilligen aufbaut.

Am Anfang stand eine lokale Idee. Der Entrepreneur Club Winterthur wollte das Unternehmertum in der Stadt fördern und Menschen zusammenbringen, die aus einer Idee ein Unternehmen machen wollten. «Gründerinnen und Gründer fanden hier Investoren, Partner, Mitgründerinnen oder ihre ersten Kunden», sagt Raphael Tobler, Gründer der Startup Nights und Präsident der Swiss Startup Association.

Irgendwann wurde der Technopark zu klein. Der Anlass zog in die Eulachhallen, die am 5. und 6. November 2026 zur zehnten und letzten Winterthurer Ausgabe ausverkauft waren. Rund 150 junge Unternehmen stellten aus. Das Schweizer Fernsehen war live vor Ort, 40 Workshops haben zum Mitdenken animiert und über 120 Speakerinnen und Speaker haben auf einer grossen Bühne ihre Geschichte erzählt und junge Gründerinnen und Gründer inspiriert. Diese Grösse zeigt die nationale Bedeutung eines solchen Events in der Schweiz. Helsinki hat die Slush, Paris hat die VivaTech und die Schweiz hat die Startup Nights.

Startup Nights 2026 Opening Ceremony

Wer den Anlass so besonders macht

Mit dem Publikum wuchs die Aufgabe für das Team. 83 Freiwillige investierten für die Jubiläumsausgabe einen grossen Teil ihrer Freizeit und prägten mit viel Leidenschaft das Programm, die kulinarische Verpflegung und die Stimmung in den Eulachhallen. «Was unser Team in Winterthur auf die Beine gestellt hat, macht mich stolz», sagte Managing Director Gabriel Riedo nach der Jubiläumsausgabe. Er verwies auch auf die Partner, die einen Anlass dieser Grösse mittragen.

Wie zentral das Team für Gabriel ist, zeigte sich schon im FOUNDED-Interview vom 17. September 2026. Gefragt, in welcher Phase die Startup Nights als Unternehmen wären, antwortete er: «Wir wären klar in der Scaleup-Phase.» Als Trauminvestor wählte er das eigene Team. Für ihn liegt die Stärke der Freiwilligen darin, dass sie Verantwortung für das übernehmen, was sie gemeinsam aufbauen.

Auch organisatorisch markierte das Jubiläum einen Wechsel. Die zehnte Ausgabe war die erste unter dem Dach der Swiss Startup Association. Als nationaler Verband kann sie Wissen und Netzwerke aus allen Landesteilen bündeln. Fachleute und Organisationen aus der Romandie, dem Tessin und der Deutschschweiz sollen ihr Know-how künftig mit eigenen Side Events einbringen – verteilt über die ganze Schweiz.

Startup Nights Team 2026

Was Zürich ermöglichen soll

Am 7. und 8. Oktober 2027 finden die Startup Nights erstmals in der Messe Zürich statt. Der Standort bietet mehr Platz und ist vom Flughafen aus gut erreichbar. Bis 2030 will das Team daraus eine internationale Innovationswoche mit mehr als 50’000 Teilnehmenden und 150 Side Events entwickeln. Für Schweizer Startups, die im Ausland wachsen wollen, soll das internationale Publikum auch den Zugang zu Investoren, Kunden und Geschäftspartnern erleichtern.

Wie sich der Anlass bei dieser Grösse anfühlen soll, hat Gabriel im Interview konkret beschrieben. «Unser Format soll einladend, niederschwellig und zugänglich sein, gemacht zum Bleiben statt zur Abfertigung.» Er setzt auf Festivalcharakter. An den Ständen sollen Gäste Produkte selbst ausprobieren können. Bei Investorenformaten, Padel- oder Jassturnieren sollen sich Menschen begegnen, die sich im Arbeitsalltag kaum über den Weg laufen.

Für Gabriel gehört dazu auch, dass sich mehr Menschen das Gründen zutrauen. Wer noch nie ein Unternehmen aufgebaut hat, soll die Messe mit dem Gedanken verlassen können, es selbst zu versuchen. Darin steckt dieselbe Idee, mit der die Startup Nights in Winterthur begonnen haben. Ein Treffen kann der Anfang von etwas sein, das danach weitergeht.

Titelbild: Closing Ceremony am 06. November 2026