Treeless stellt hochfunktionale Nanocellulose her – ganz ohne Holz und Chemie, gewonnen aus Lebensmittel­abfällen. Gründer Adam Korczak will mit seinem ETH-Spin-off umweltschädliche Stoffe ersetzen und so Klima und Gesundheit schützen.

Klebstoffe, Kosmetika oder Beschichtungen herstellen – ganz ohne synthetische und schädliche Bestandteile? Genau dieses Ziel verfolgt Treeless. Das ETH-Spin-off entwickelt biobasierte Materialien aus bakterieller Nanocellulose – einer hochfunktionalen, feinen Form von Zellulose. Produziert wird es durch Mikroorganismen, gefüttert mit organischen Abfallstoffen, wie beispielsweise aus der Lebensmittelindustrie. 

Bakterien verwandeln organische Abfälle in umweltfreundliche und hochfunktionale Nanocellulose – ganz ohne Baumfällung. Credit: Whitney Laurence Bründler

Vom Labor zum Startup

Adams Wurzeln liegen in der biomedizinischen Forschung – sein Doktorat hatte er bereits zur Hälfte abgeschlossen. Doch dann veränderten die Corona-Pandemie und persönliche Erfahrungen, wie ein familiärer Verlust, seine Perspektive grundlegend. «Ich habe erkannt, dass ich meine Zeit in der akademischen Welt nicht effizient genug nutze. Die Dinge, die mir wirklich wichtig sind, sollten nicht auf morgen verschoben werden. Mir wurde klar, dass ich etwas tun möchte, das einen greifbaren, realen Impact hat.» Dieser Wandel führte ihn gemeinsam mit Co-Gründerin Patrycja Kucharczyk aus dem Labor direkt in die Startup-Welt – mit dem Ziel, etwas Sinnstiftendes und Wirksames aufzubauen.

Learning by Doing

Adam bereut seine Entscheidung nicht. Auch wenn jeden Tag viele unternehmerische Herausforderungen auf ihn zukommen. Diese nimmt er gerne an. Er findet: «Unternehmerische Skills lernst du nur in der Praxis. Schwimmen lernst du auch nicht auf YouTube.» Ob Finanzplanung oder Investorenpitch – er sucht aktiv Rat bei Expertinnen und Experten. Und scheut auch die Extra-Meile nie: Einmal schrubbte er sonntagabends bis vier Uhr morgens das Büro, um am nächsten Tag einen Investor zu empfangen.

Entscheiden unter Unsicherheit

Zum Unternehmertum gehört auch, Entscheidungen ohne vollständige Datenlage zu treffen. Korczaks Rezept dafür: Eine Mischung aus Rationalität, Bauchgefühl und der Offenheit, Schwächen einzugestehen. Diese Haltung prägte auch die Zusammenarbeit mit Patrycja: «Wir versuchen durch Rationalität die Risiken so weit wie möglich zu vermindern, danach übernimmt auch mal das Bauchgefühl und nicht selten macht ein Kompromiss das Rennen zwischen uns.»

Blick nach vorne und zurück

Die Nanocellulose-Materialien von Treeless finden heute schon Anwendung in Klebstoffen, Kosmetika und Verpackungen – und in Zukunft vielleicht auf der ganzen Welt. In zehn Jahren will das Zürcher Startup als globaler Vorreiter für mikrobiell hergestellte Biomaterialien gelten. Auf die Frage, welchen Rat er seinem jüngeren Ich geben würde, antwortet Gründer Adam Korczak: «Teile deine Fortschritte so früh wie möglich. Offenheit schafft Feedback und neue Partnerschaften. Und versuche nicht, jedes Detail allein zu lösen – gemeinsam erreicht man mehr.»

Facts & Figures
Gründung: 2023, Zürich
Website: https://treeless.tech/
Phase: Early-Stage

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